[筆記][初級句型-單句] 第二章 名詞片語 7

「名詞片語」由三個部分構成：限定詞 + 形容詞 + 名詞。這三個部分當中每一個部分都有可能從缺。

冠詞

以使用頻率而言，最常看到的限定詞就是冠詞（屬於中位限定詞），可分為：

• 不定冠詞a或an、
• 定冠詞the，
• 以及零冠詞。

這也是英文寫作最容易出錯的地方之一：有時該加冠詞的地方沒有加、有時該用a 或an 卻用上了the 之類。

以下就三種冠詞分別探討。

一．不定冠詞a 或an

要了解不定冠詞a 或an 的用法，不妨從這個觀察切入：a 或an 就是one 的弱化結果。

事實上，a 或an 是中古英文，來源就出自古英文中表示one 的古字。

根據以上的觀察，不定冠詞a 或an 的用法，最簡單的判斷方式就是：

可以用one 的地方（可以說「一個」什麼東西）才可以用a 或an。

反之，如果不能用one，就可以把限定詞位置空下來（稱為零冠詞）

Black-faced spoonbills are an endangered species.
(黑面琵鷺是瀕臨絕種的品種。)

在名詞片語black-faced spoonbills中，只有形容詞(black-faced)和名詞(spoonbills)兩個部分，看不到限定詞。

這是因為名詞位置的spoonbills 是複數，前面限定詞位置自然不能再說 one，也就是不能加 a 這個不定冠詞。

這時就可以選擇把限定詞位置空下來（稱為零冠詞）。

反之，在a bird這樣名詞片語中，名詞bird 是單數，而且是可數名詞，可以說「一隻」（one），因此需要有冠詞a。

二．零冠詞

文法學家創造出零冠詞（the zero article）這個觀念，主要是為了便於詮釋名詞片語，同時也可以􁨀醒使用者在寫名詞片語的時候不要忘了加限定詞。

如果說：名詞片語前面一定有個限定詞，那麼就會碰到一些例外。

例如new books，這是一個正確的名詞片語，但是只有形容詞new 和名詞books，並沒有限定詞在前面。

為了避免這種不規則的情況出現，文法學家就說：new books 這個名詞片語前面還是有個限定詞的，只不過看不到、叫作「零冠詞」。

英文的冠詞，如果只有不定冠詞（a, an）和定冠詞（the）這兩種，拿來詮釋名詞片語尚嫌不敷使用。加上零冠詞這個觀念，把冠詞擴充為三種：

• 不定冠詞、
• 定冠詞、
• 零冠詞， 詮釋起來就比較周延了。

名詞片語前面的限定詞位置，可以用不定冠詞a 或an 來表示後面是個單數的可數名詞，也可以用零冠詞（不加冠詞）來表示後面可能是複數、也可能是不可數名詞。

添加了零冠詞這個觀念，名詞片語的構造就比較能夠統一了：

• 名詞片語有三個位置：限定詞 + 形容詞 + 名詞。
• 當中形容詞屬於修飾語、可有可無。
• 名詞位置視情況可以省略，如the rich people 可以省略為the rich，而those yellow flowers 更可省略為those（這時候those 升格為代名詞）。
• 只有限定詞位置不可或缺。
• 如果看到名詞片語的限定詞位置空了下來，就表示用上了零冠詞。
• 也就說，這個名詞或者是複數、或者是不可數，前面放不下a 或an。

零冠詞的適用範圍

複數名詞前面都可以選擇採用零冠詞。

除了複數以外，

• 抽象名詞（如bravery, exhaustion）沒有具體形狀、不能以one 來表示（前面不能加a 或an）。
• 物質名詞（如gold, air）雖然是具體的東西，可是它的形狀不固定，仍然不能以one 來表示。

這些不能以a 或an 來限定的名詞就可以把限定詞位置空下來、採用零冠詞

Bravery is a necessary quality in a soldier.
(勇敢是士兵必備的條件。)

這個句子的主詞bravery 雖然只有一個字，仍然要稱為「名詞片語」，因為它是「零冠詞加名詞」的構造。

抽象名詞bravery 前面放不下冠詞a，這時候就可以說它前面放的是零冠詞。

但是，像soldier 這個名詞如果單獨出現就是個錯誤，因為它是個單數的可數名詞、是可以加one 在前面的東西。

如果單數可數名詞前面限定詞的位置少掉了，光是soldier，沒有做任何單、複數的表示，並不能構成一個正確的名詞片語。這是寫作時常犯的錯誤之一。

Air is invisible, but people can’t live without it.
(空氣看不到，但人沒有它不能活。)

這個句子裡的air是正確的名詞片語，採用了零冠詞（air 是抽象名詞，不必作單複數的 表示）。另外，people 也是正確的名詞片語，因為它是複數的「人們」，已經做了複數的表 示，所以前面採用零冠詞。

寫作時為了避免名詞片語的錯誤，應該養成習慣：
英文句子中的名詞一定以「名詞片語」的形狀出現，也就是必須有「限定詞」，包括「零冠詞」。

三．定冠詞the

定冠詞the 也是中古英文，來自古英文中表示that 的字。

所以，要了解the 的用法可以由這個觀察切入：the 是that 或those 的弱化，在可以用that 或those 的地方才可以用the。

That 或those 也是限定詞的一種，或稱「指示形容詞」。

凡是可以用that 或those 的地方都具有指示性，也就是指出是「那個」或「那些」。

因為the 是that 或those 的弱化，所以凡是可以用the 的地方，不論是明指還是暗示，也都具有指示性。

• There’s a dog in his front yard, but it’s not the dog I saw last time. （他家前院裡有條狗，但不是上回我看到的那條。）

前面的a dog 相當於one dog，「一條狗」，上下文並無指示是「哪一條」。
後面的the dog 相當於that dog，因為下文有I saw last time 這個關係子句指出是我上回看到的「那條」。

怎麼判斷：該用不定冠詞a 或an，還是定冠詞the

要判斷該用不定冠詞a 或an 還是該用定冠詞the，最簡單的方法就是分別

• 把a 或an 解讀為one「一個」、
• 把the 解讀為that 或those「那個或那些」，

並從句意中揣摩應該說「一個」還是應該說「那個」。

• John is a very tall player, but he’s not the tallest player on the team. （約翰是個蠻高的球員，但他還不是隊上最高的那個。）

前面的a very tall player 上下文並無指示，只說是「一個」很高的球員，相當於one player，所以該用不定冠詞a。

後面則有指出是隊上最高的「那個」，相當於that player，所以該用定冠詞the。

一般文法書說「最高級要加定冠詞」，原因即在此。

最高級要加定冠詞？

文法書喜歡列規則，但是文法規則既不容易背、又充滿例外。與其去背規則，不如設法理解文法規則背後的道理何在。只要了解背後的道理，既知其然又知其所以然，寫作時就不怕會用錯了。就拿「最高級要加定冠詞」這條規則來說，如果去死背它可能會製造出不少問題。例如，最高級卻不加定冠詞的例子在所多有：

Most books in my library are science fiction.
（我圖書室裡頭大部分的書都是科幻小說。）

名詞片語most books當中，most是不折不扣的最高級：

• 限定詞many（原形）、
• more（比較級）、
• most（最高級）。

但是，它在這個名詞片語中扮演限定詞的角色，功能只在於限定這個名詞的範圍：
是圖書室裡頭「大部分」的書，並沒有指出是「哪幾本」。

既然缺乏指示性、不具有that 或those 的功能，也就不能使用定冠詞the。

這個情況和the most expensive books in my library 不同，後者這個名詞片語用最高級形 容詞most expensive 來指出圖書室裡頭最貴的「那幾本」，具有明確的指示意味，所以該採 用定冠詞the。

而且，就算是普通的形容詞，最高級也不一定就要加the。例如：

Mangoes are most expensive in early summer, when they first come out.
（芒果在初夏最貴，那是剛上市的時候。）

上句中的most expensive 就是形容詞expensive 的最高級，但就是沒有加the。

因為：這個形容詞並非放在名詞片語中，而是放在主詞補語位置。

定冠詞the 屬於限定詞的一種，應該和名詞共同出現，除非是省略掉名詞（如上文提過的the rich, the poor, the new, the unknown等等）。

像上句中的情況，most expensive 是個純粹的形容詞補語，修飾主詞mangoes。

因為形容詞後面根本沒有名詞，當然也就不會有要加冠詞the 的問題。

不過，剛才那個句子，如果這樣說也是可以接受的：

• Mangoes are the most expensive in early summer, when they first come out.

加上定冠詞也不算錯，主要是因為太多人都這樣說，而符合大部分人的習慣用法就是可以接受的用法，雖然不大符合邏輯（語言本來就不是很合乎邏輯的東西）。還有：

• John runs (the) fastest among all the boys in my class. （我班上所有男生就屬John 跑得最快。）

這個句子中的fastest 是副詞，修飾前面的動詞runs。它只是個修飾語、依附在動詞上面，照理說根本談不上冠詞的問題（名詞片語中才會有冠詞）。但是上面那個例子就是可以加the。語言是約定俗成的事情，有些用法雖然不盡合理，但是大家都這樣用就是對的。

再回來看看「最高級要加定冠詞」這條規則，它似乎也暗示「比較級不要加定冠詞」。但是這也不一定

1. This is too expensive; do you have a cheaper room? (這間太貴了，有沒有便宜一點的房間？)

2. I’ll take the cheaper of the two rooms. (這兩間房間，我要比較便宜的那間。)

第1 句中的a cheaper room 裡面有比較級形容詞cheaper，意思是one cheaper room，「一間」便宜一點的，所以用的是不定冠詞a。

但是，第2 句中的the cheaper of the two rooms 雖然也是比較級形容詞cheaper，但是它指出來了兩間房間之中比較便宜的「那間」，所以應該用定冠詞the。

再看下面的例子：

Modern British architecture leaves a lot to be desired, says Charles.
(現代英國建築還有許多有待改進之處，查爾斯王子表示。)

名詞片語modern British architecture 前面沒有加a，是因為名詞architecture 是不可數的抽象名詞、不能加one。

它前面也沒有加the，是因為上下文並無指示性：形容詞位置的modern與British 都是修飾語，不具指示功能。

The architecture of modern China is characterized by boldness.
(現代中國的建築，特色在於大膽。)

在名詞片語the architecture 後面有介系詞片語of modern China 當形容使用、指出是現代中國的「那種」建築，所以前面要加定冠詞the。

不過，形容詞是否具有指示性，和它「放在名詞前面或後面」並無一定的關係，應該要從意思上去判斷才準確

• Of these chips, the blue ones are worth 100 dollars each, the red ones 50, and the yellow ones 10. (這些籌碼當中，藍色的每枚值100 元、紅色50 元、黃色10 元。)

The blue ones, the red ones, the yellow ones 這三個名詞片語，都是用名詞前面的形容詞來指出是藍色「那種」、紅色「那種」等等。所以，名詞前面的形容詞也可以有指示作用、採用定冠詞。反之：

• He picked up a chip in that pile and gave it to the waitress. （他在那堆籌碼裡面拿起一枚賞給了女侍。）

名詞片語a chip 後面雖然有介系詞片語in that pile 修飾它，但是這時候並無指示性：「一堆籌碼裡面」並沒有指出是「哪一枚」，所以只能說a chip，代表one chip。

小結

綜上所述，不定冠詞a 或an 與定冠詞the 的判斷，可以說牽涉到相當複雜的各種情況，不是靠背規則就可以涵蓋周延的。

與其去背規則，還不如回到原點：

• 不定冠詞a 或an 來自於one
• 定冠詞the 來自於that 或those

然後用句意來判斷，這樣在寫作時比較不會出錯。