形容詞是用來修飾名詞專用的詞類。
要和名詞發生關係，形容詞有兩種主要的位置可以使用：
- 名詞片語中
- 補語位置（主詞補語與受詞補語）
放在「名詞片語」中的形容詞稱為attributive adjectives，具有界定這個名詞特質（attribute）的功能。
放在「補語位置」的形容詞則稱為predicative adjectives，只是用來對名詞進行敘述（predication）的。
例如：
- Mr. Wang, my boss, is
a busy man. The manisbusytoday.
第1 句的busy 用在名詞片語 a busy man 當中，這個busy 稱為attributive adjective，點出「忙碌」是此人的一項特質。
換句話說：這是個「大忙人」，每天都很忙。
反之，第2句用在補語位置的busy 則是predicative adjective，只是對此人做這樣一句敘述：他今天很忙、沒空。
或許忙過今天之後，明天以後都很空也說不一定。
所以，同樣一個形容詞busy，放在兩種不同位置來修飾名詞man，收到的是兩種不同的效果。
形容詞的這兩種位置，除了上述「語義」方面的差別，在用法方面還有一些差異。
例如有些形容詞只能用在名詞片語中、另有一些形容詞則只能放在補語位置。
還有一點要注意：如果是形容詞片語，可以放在補語位置使用，但是放在名詞片語中就不行，必須先改為單字（加hyphen 製造複合字）。
以下就形容詞的attributive 和predicative 兩種位置分別說
名詞片語中的形容詞（attributive adjectives）
名詞片語中有三個位置：限定詞 + 形容詞 + 名詞。
所以，在名詞片語中間、也就是夾在限定詞（包括零冠詞）和名詞之間的位置，正是安插形容詞的正確位置。
請觀察下列的名詞片語以及其中的形容詞：
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限定詞 形容詞 名詞
a small garden 一座小花園
popular songs 熱門歌曲
that foolish plan 那項愚蠢的計畫
extreme danger 極度危險
my dearest friend 我最親蜜的朋
many happy days 許多快樂的日子
- 形容詞是沒有複數的
- 名詞當形容詞使用，複數要改成單數
- 即使是複數形的名詞(
trousers,shoes)，也要改成單數(trouser,shoe)
一．名詞轉為形容詞使用
如果名詞片語中的形容詞位置，放入的卻是另一個名詞，那麼中間這個名詞就是當做形容詞使用，應該視為形容詞看待。
「整個名詞片語」可以視為一個「複合名詞（compound）」。
例如︰
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限定詞 形容詞 名詞
that flower shop 那家花店
your trouser pockets 你的褲子口袋
worker solidarity 工人大團結
a shoe factory 一家製鞋工廠
company cars 公司的汽車
以第一個例子來說，that flower shop 這個名詞片語中間的形容詞位置，放的卻是另一個名詞flower。這時候應該把flower 當做形容詞看待。
試想：花店賣的花當然不只一朵，那麼為什麼在名詞片語that flower shop 中間用的卻是單數的flower 而不用複數的flowers？
這是因為名詞片語中間這個位置是形容詞位置，把名詞flower 放在這個位置，就要視同形容詞看待。
而英文的形容詞是沒有複數的，只有名詞才可能會有複數。所以，flower 當形容詞使用時自然只能採用單數。
名詞片語that flower shop「那家花店」，意思是「那家『賣花的』店」。flower 用在這個位置，意思是「賣花的」，當作形容詞使用，所以沒有複數。
另外那幾個例子中的trouser, worker, shoe 等等都採用單數形，也是同樣的原因。
請注意：包括像 trousers, shoes 這些通常都要用複數形的名詞，放在名詞片語中轉作形容詞使用時，也一樣要改採單數形。
二．複合形容詞
形容詞片語可以使用在補語位置，但是不能用在名詞片語中，因為名詞片語中的位置比較狹窄，放不進片語、只能放進單字。如果形容詞片語要放進名詞片語中的位置使用，必須先把形容詞片語改造為單字，也就是改寫成複合形容詞。
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限定詞 形容詞 名詞
that hard-to-solve problem 那道難解的題目
state-of-the-art technology 尖端科技
a five-year-old boy 一個五歲大的男孩
that 10-story-high building 那棟十層樓高的建築
以a five-year-old boy 這個名詞片語為例。形容詞片語的寫法是five years old，這種片語構造無法放入a boy 中間的形容詞位置，必須先把形容詞片語改造為單字。做法是用hyphen把它串連成一個單字，但是要注意：變成形容詞單字之後就不能夠再有複數，所以要把years後面的 s 去掉，成為five-year-old 這個複合形容詞，才能放進a boy 的中間。另一個例子裡面的10-story-high 這個複合形容詞也是同樣的道理，story 必須改成單數。
三．複數形的形容詞
如上所述，英文的形容詞通常只有單數沒有複數。
但是在一些特殊的情況下，名詞片語中的形容詞看起來就是複數形。例如：
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限定詞 形容詞 名詞
that savings bank 那家儲蓄銀行
damages negotiations 賠償談判
several clothes hangers 幾支衣架
your sports car 你的跑車
savings儲蓄 & saving節省,挽救
that savings bank儲蓄銀行that saving bank「節省」銀行
以that savings bank 這個例子來說，中間位置的形容詞用的就是複數的savings。這是因為：「儲蓄」通常就是拼成複數形的savings。如果拼成單數saving，意思會變成「節省」或「挽救」。只有儲蓄銀行，沒有什麼「節省」銀行，所以savings 必須用複數。
damages賠償 & damage損害
damages negotiations賠償談判damage negotiations損害談判
在damages negotiations 這個名詞片語中，零冠詞和名詞中間放的是damages 這個複數拼法的字當形容詞使用。這是因為：單數的damage 意思是「損害」、複數的damages 才是「賠償」。如果寫成damage negotiations，意思就變成「損害談判」而非「賠償談判」。
clothes衣服 & cloth布
several clothes hangers幾支『衣』架several cloth hangers幾支『布』架
在several clothes hangers 這個名詞片語中，形容詞位置放的也是複數形的clothes。這是因為：如果採單數形會變成several cloth hangers「幾支『布』架」。單數的cloth 意思是「布」，必須拼成複數clothes 才是「衣服」的意思。所以只有clothes hanger 這種拚法才是「衣架」。
sports 當形容詞「運動的」本來就是拼成sports
至於your sports car 這個名詞片語，中間拼成sports 並不表示複數，而是因為：當形容詞「運動的」解釋時，這個字的拼法本來就是拼成sports、並沒有複數的意思。
四．只能放在名詞片語中的形容詞
有一些形容詞只能放在名詞片語中使用。至於補語位置，這些形容詞或者是完全不能使用、或者就是用在補語位置之後意思會變得不同。
只能放在「名詞片語」中使用的「形容詞」可分成以下三類：
- 類似限定詞
- 類似強調語氣的副詞
mere - 顯似其他副詞
1. 類似限定詞
- 形容詞位置：A
certainman had three sons. (某人有三個兒子。) - 補語位置：They are
certainto succeed. (他們確信會成功)
certain 放在形容詞/補語位置意思不同
certain放在形容詞位置：某一個
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A certain man had three sons.
（某人有三個兒子。）
名詞片語a certain man 當中，形容詞certain 的意思是「某一個」，這個用法和限定詞 位置的a「一個」其實差不多。形容詞若扮演類似限定詞的角色，就只能放在名詞片語中。
certain放在補語位置：確定，篤定
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This man was certain that he was going to die soon.
（此人很確定自己活不長了。）
如果把certain 放到補語位置，意思就不再是「某一個」、而是變成「確定，篤定」。
還有一些形容詞則是完全不能放在補語位置
還有一些「形容詞」則是完全不能放在「補語位置」chief、還有main, principal 等，都是只能放在「名詞片語」中使用。
例如：
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Our chief reason for abandoning the project was financial.
（放棄這項計畫，我們主要的原因在於財務。）
在名詞片語our chief reason 中，形容詞chief 的功能在於指出「最主要的那個」，類似限定詞的用法。這種形容詞只能放在名詞片語中，放到補語位置就屬用字錯誤(錯誤：Our reason was chief.(誤))。
2. 類似強調語氣的副詞
mere,sheer,utter,complete,perfect
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Jane is a mere child.
Jane is merely/only a child.
名詞片語a mere child 中間的形容詞mere，語氣類似副詞only 或merely，這種形容詞也是只能放在名詞片語中
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This expenditure was a sheer waste of money.
（這筆開銷純粹是浪費錢。）
That man is an utter/complete/perfect fool.
（那個人是個百分之百的傻瓜。）
3. 顯似其他副詞
- 放在形容詞位置：He’s a
heavysmoker.（他菸抽得很凶。） - 放在補語位置：The smoker is
heavy. (這個人(菸抽者)體重很重)
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He’s a heavy smoker.
（他菸抽得很凶。）
名詞片語中的形容詞heavy 用來形容名詞smoker，不過這句話的意思類似He smokes heavily，等於是用副詞heavily 來修飾動詞smoke。
這種情況，如果把heavy 放在補語位置，成為The smoker is heavy，意思就不再是說他菸抽得凶，而是說這個人「體重很重」。
下面這個例子a hard worker的情況也差不多：
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He’s a hard worker.
（他工作很勤快。）
接下來這個例子，形容詞的功能類似時間副詞：
- 放在形容詞位置：Mr. Turner is the
presentChairman.（透納先生是現任的主席。） - 放在補語位置：The Chairman is
present. (主席在場)
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Mr. Turner is the present Chairman.
（透納先生是現任的主席。）
名詞片語中的形容詞present 意思是「現任的」，功用類似時間副詞。亦即，整個句子可以這樣講：Mr. Turner is the Chairman at present。如果把形容詞present直接放在補語位置，成為The Chairman is present，意思就會轉變成「主席在場」。
下面這個例子的情況也類似：
- 放在形容詞位置：George Pritchard is an
oldfriend. （George Pritchard 是個老朋友。） - 放在補語位置： The friend is
old. 這位朋友老了（年紀大了）
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George Pritchard is an old friend.
（George Pritchard 是個老朋友。）
名詞片語中的形容詞old 並不是真的說這位朋友「年紀很大」，而是類似時間副詞的功能，表示「從很久以前」就認識了。
整個句子的意思類似George Pritchard is a friend from a long time ago。如果直接把old 放在補語位置，成為The friend is old，那麼意思就會轉變成「這位朋友老了（年紀大了）」。